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ヒョウ・ライオン・タカ 最強のハンター

最強のハンターとして君臨する、大型のネコ科動物や、タカ、ワシなどの猛きん類。その強さの秘密に迫る。まずは大型のネコ科動物。彼らの狩りは、忍び寄り、捕獲し、殺すという３つの段階に分けられる。忍び寄るのはヒョウの得意分野だ。相手を捕えるのが得意なのはユキヒョウ。獲物の息の根を止めることに関しては、ジャガーの右に出るものはいない。かみつく強さがとても強く、硬い生き物も仕留めることができる。そしてヒゲを使い、獲物の正確な位置を感じ取って、一撃で死に至らしめる。大型のネコ科動物は優れた消化機能を持っており、捕えた獲物から効率良く栄養を吸収することができる。ライオンは群れで狩りをする上、発達した前頭葉でコミュニケーション能力が高いため、仲間を協力しながたゾウやスイギュウなどの大きな相手でも倒すことができる。猛きん類は、スピードや俊敏性、力の強さにおいて、他の鳥類と比べて群をぬいている。俊敏性を持つのはオオタカだ。翼は短いがそれを補う長い尾によって、木の間をすり抜けることができる。彼らは体が動いても目の位置は変わらず、そのため狭い森の中でも獲物を見失うことがない。スピードはハヤブサが一番だ。翼の形は無駄がなく、急降下するときは空気抵抗を抑える工夫をする。スピードや力だけでなく、それを支える進化した体の構造によって最強のハンターとなった動物たちの生態を追う。(C) BBC 2014

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  ：46分

クマ・キツネ 生きのびる力

他の動物が生きていけないような厳しい環境でも、確実に食材を手に入れ、たくましく生きのびるキツネやクマ。その驚くべき知恵と身体能力に迫る。クマは栄養豊富な食料を見つけ出し、確実に手に入れられるよう進化を遂げた。インドの熱帯雨林に生息するナマケグマは、固い土を掘り返し、たんぱく質たっぷりのシロアリを食べるために８センチもの長い爪をもっている。北アメリカに生息するハイイログマは８月になると高さ３０００メートルもの山に登り、岩陰に隠れるガを探し出し、一日に４００００羽も食べてタンパク質と脂肪を蓄える。そして、川では大量のサケの卵などの脂肪分の多い部分だけを口にする。こうして十分に蓄積されたエネルギーによって、冬眠中の体温を保つという。クマのなかでも一番厳しい環境に生きるホッキョクグマ。その鼻は、３０キロ先の獲物をも捕らえることができる。そして、エサの少ない夏場には、エネルギーの消費を抑えるため、冬眠中と同じ体の仕組みになるという。キツネは周りの環境の変化に適応する能力がとても高く、季節ごとに栄養を確保する知恵を持っている。目の明かりをとらえる細胞が多く、昼夜問わずに狩りをする。光に敏感な彼らの瞳には、明るいところでは強い刺激から守るための機能も備わっている。さらにキツネには他にも驚きの能力がある。獲物の位置をより正確に捉えるため、彼らは地球の発する磁力を感じ取っているというのだ。(C) BBC 2014

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