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五感の発達

第１回は動物たちの"感覚"を検証する。イヌは鋭い嗅覚を使い、湖の底に沈んだ缶入りの肉を船上から探し当てる。イルカは音波を発し物体に当て、跳ね返ってきた音波を優れた聴覚で捉えて物体の位置を知ることができる。鳥は約３００度の視界から入る膨大な情報を小さな脳で処理し、天敵や衝突の危険を避けている。サメは人間が持つ五感以外の能力を備え、微弱な電圧を感知し獲物を見つけ出すという。さらにイヌとオオカミを比較すると、イヌは人間と暮らすために、生後まもなく耳や目など嗅覚以外の感覚も柔軟に使えるよう進化していた。こうしてみると、彼らは生き残るために環境に応じて必要な感覚を進化させる特性を持つことが分かる。動物たちの優れた能力が、さまざまな実験により明らかになっていく。(C) BBC 2014

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  ：46分

道具と知能

第２回は思考し、分析し、想像力を働かせて問題を解決する人間のような知能を持った動物たちが登場する。まずはカラスが道具を使ってエサを取り、問題を解決する能力を紹介。彼らは原因と結果の関係を理解し、過去の経験を生かして新たな問題を解決できるのだ。こういった生物は体格に対して脳の比重が大きいと言われるが、その代表がチンパンジーである。彼らは、早くから道具を使う能力が確認されていた。さらに、カラスの仲間であるカケスは未来を予測して計画的にエサを蓄え高度な認知能力を使いこなす。またインドネシア沖に生息するメジロダコはココナツの殻を持ち歩き、危険を感じると中に隠れて身を守る。南太平洋の島に生息するカレドニアカラスは知識や技術を改良しながら仲間や子供たちに伝えていく。(C) BBC 2014

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  ：46分

動物と社会

第３回は複雑な社会生活を送る動物たちの高い知能を探る。イルカはコミュニケーション能力を生かして仲間と効率よく魚を捕まえる。その高度な頭脳の謎を解くため、３６００万年前のイルカの祖先の頭蓋骨をＣＴスキャンで読み取ってみると、彼らの祖先は単独生活をやめて群れを作ったことで、体に対して脳が大きく発達したことが分かった。ゾウは「コンタクトコール」という独自の音声表現で、遠くにいる仲間と連絡を取り合う。中でも、仲間の声を聞き分ける群れのリーダーは膨大な記憶を蓄積する知能が要求されるという。イルカやゾウやチンパンジーには自分の姿を認識する能力があり、仲間をだましたり、行動の結果を予測したり、共感を示す能力まで備わっている。社会性の高い動物たちは、想像をはるかに超える高い能力を秘めていた。(C) BBC 2014

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  ：46分