天才ゲーム開発者"横井軍平"とは？ "ゲームボーイ"を作った天才を語る

ゲーム業界の立役者”横井軍平”とは？

横井軍平さん(1941年9月10日～1997年10月4日)は、1960年代後半から任天堂でゲームを開発し続け、任天堂を京都の花札・トランプメーカーから、世界的なゲームメーカーへと押し上げた”天才”として、ゲームを語る上では欠かせない人物です。

日本のゲームクリエイターと言えば、ドラゴンクエストの堀井雄二さんや、メタルギアソリッドシリーズの小島秀夫さんが有名で、横井さんの事は知らないという方も多いでしょう。

しかし横井さんがいなければ、おそらく今のゲーム業界は全く違ったものになっていたに違いありません。

そこで今回は、そんなゲーム界に舞い降りた天才”横井軍平”の功績を紹介していきます。

横井軍平が残したモノたち

横井さんは、日本のゲーム業界に多数のモノを残していきました。

それはアナログゲーム、テレビゲーム、優秀な人材、思想…etcと多岐に渡り、今もなお語り継がれているものばかりです。

それでは、その偉業の数々とは一体何でしょうか？

ウルトラハンド・光線銃

横井さんが任天堂に入社して、まず最初に制作したのが、1966年に発売された「ウルトラハンド」です。

ひし形を組み合わせて伸び縮みする機構(パンタグラフ式)を利用し、遠くの物を掴み取ることが出来る仕組みが、当時の子供達の間で大ヒットしました。

名前は知らなくても、その姿は見たことあるという方もいるのではないでしょうか。

そして次にヒットしさせたのが、センサーを埋め込んだモノに銃口から発射した光を当てることで、様々なリアクションを引き起こせるという「光線銃シリーズ」です。

後に、この仕組みを利用して、任天堂はゲームセンターやレジャー施設に進出し「ワイルドガンマン」等を展開しました。

この進出は成功とは言い難いものでしたが、このゲームセンターへの進出が、後に「ドンキーコング」を生み出すキッカケとなっています。

また、業務用ゲームに進出しゲーム制作のノウハウを培った事が、後の「ゲーム&ウォッチ」や「ファミコン」を生み出す原動力にもなったのです。

ゲーム&ウォッチ

「ゲーム&ウォッチ」は、任天堂が制作した初の携帯ゲーム機です。

これは横井さんが、電卓で遊ぶサラリーマンに着目し、電卓の液晶パネルを利用して作り上げたゲーム機で、家庭でしか遊べなかったゲームを外に持ち出せるという手軽さがヒットし、日本で社会現象を起こすくらいのブームとなりました。

また、この「ゲーム&ウォッチ」のドンキーコングで、横井さんは世界で初めて「十字キー」を発明し採用。

上下左右への操作感が指にダイレクトに伝わるこのボタンが、今のゲームコントローラのスタンダードとなっているのは、横井さんの一つの偉業と言えるでしょう。

ゲームボーイ

先述の「ゲーム&ウォッチ」や「ファミコン」で、世界的なゲームメーカーとして成長した任天堂が、次に手掛けるのが、世界で一番売れた携帯ゲーム機である「ゲームボーイ」です。

この制作の逸話として、ゲームボーイに「通信機能」を採用したのは、横井さんだというのがあります。

ゲームボーイには出来る限りのコスト削減を求められていたのですが、通信機能はコストが上がらなかった事もあり、横井さんはこれを採用しました。

この判断が後に、通信機能をフルに活用した「ポケットモンスター」の大ヒットに繋がっていったのです。

”宮本茂”というゲームクリエイター

ゲームハードやソフトではありませんが、横井さんが育て上げた最高の人材として、任天堂代表取締役 宮本茂さんが挙げられるでしょう。

宮本さんは「マリオブラザーズ」や「ドンキーコング」、「ゼルダの伝説」を生み出した、任天堂が誇るゲームクリエイターですが、彼を見出したのもまた横井さんだと言われています。

1980年当時、宮本さんは任天堂でゲーム開発者ではなく、デザイナーとして入社し玩具のデザインを手がけていました。

そんなプログラマーでは無かった宮本さんを、横井さんはゲーム開発者として抜擢し、これが「ドンキーコング」を生み出すキッカケと繋がっていきました。

その後、宮本さんは任天堂で、「マリオ」「リンク」といった任天堂の看板を背負うキャラクターとゲームを制作しました。

「マリオ」や「リンク」も、横井さんが宮本さんをゲーム開発に抜擢しなければ生まれなかったことでしょう。

そんな宮本さんは、横井さんのことを「自分の師匠だと思っている」と語っています。

「枯れた技術の水平思考」

そして、横井軍平さんを語る上で欠かせない言葉が、「枯れた技術の水平思考」です。

これは、最先端技術ではない既に出回っている技術(枯れた技術)を用い、それを別の視点で活用出来るように考える(水平思考)方法です。

この思考が用いられた例として、「ゲーム&ウォッチ」を開発した際に使用した画面に最新の液晶を用いず、当時一般的に普及していた電卓の液晶パネルをゲームに転用し、コストダウンを図った事が挙げられます。

ゲーム開発者でありあがら、コンピュータが苦手だった横井さんは、「遊びに必要なのはハイテク技術ではない」と言っており、こうした思考方法が生まれたそうです。

この枯れた技術の水平思考は今でも、任天堂の発想の基本となっており、横井さんが直接手がけていない製品にも多数見受けられます。

例えば「ニンテンドーDS」は、当時普及していたタッチパネルをゲームという遊びに変える事によって、大人から子供まで直感的に遊ぶことが出来るゲームを創り上げました。

また「Wii」も、当時の最新技術をふんだんに盛り込んだ「Play Station3」や「Xbox 360」と比較し、性能は劣りますが、リモコンを使った新しい遊びを提案し、大成功を収めたのです。

横井軍平の受け継がれる意志

いかがでしたでしょうか。

惜しくも横井さんは1997年に、不慮の事故で56歳という若さでこの世を去りました。

横井さんが生きていたら、我々には全く想像出来ない新しいゲームが誕生していたかもしれません。

しかし、その思考を受け継いだ人たちが、今後もゲーム業界に革命をもたらし、我々に新たな遊びを提案してくれるのでしょうね。